
Pesta sepak bola menanti hari Sabtu ini dengan trio pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang akan diikuti dengan pemimpin ganda NFL.
Banyak yang telah dibicarakan mengenai keadaan seputar jadwal yang padat ini. Loyalis sepak bola perguruan tinggi kesal karena NFL berani menjadwalkan pertandingan beroktan tinggi pada hari Sabtu – hari yang biasanya disediakan untuk pertandingan kampus. Sementara itu, penggemar NFL menunjukkan fakta bahwa liga telah menjadwalkan pertandingan pada hari Sabtu ini selama beberapa dekade, dan baru tahun ini sepak bola perguruan tinggi membutuhkan hari tersebut untuk mengakomodasi babak playoff yang diperpanjang.
Kedua belah pihak memiliki poin yang adil, tetapi satu hal yang pasti. Pengaturan saat ini tidak ideal untuk penggemar yang ingin menonton keduanya.
Jadi bagaimana sebenarnya hal ini bisa terjadi?
Pada tahun 2022, ketika rencana perpanjangan CFP disepakati, panitia yang bertanggung jawab atas jadwal memilih untuk mengadakan tiga pertandingan putaran pertama pada hari Sabtu, mengetahui sepenuhnya bahwa NFL biasanya menjadwalkan pertandingan pada hari itu. Ini adalah langkah yang aneh mengingat kedua entitas secara tradisional bekerja sama untuk membuat jadwal satu sama lain di masa lalu.
Langkah ini membuat marah para eksekutif NFL, yang menanggapinya dengan mencoba meyakinkan CFP untuk memindahkan salah satu dari tiga pertandingan hari Sabtu ke hari Jumat. Dalam skenario ini, dua pertandingan CFP akan diadakan pada hari Jumat, dan dua pertandingan lainnya akan dimainkan pada hari Sabtu bersama dengan sepasang pertandingan NFL. Laporan dari musim panas ini mengungkapkan bahwa NFL telah menunjukkan rasa hormat tertentu kepada CFP dengan memilih untuk melewatkan pertandingan ketiga di jam tayang utama pada hari Sabtu seperti yang biasa terjadi di liga, alih-alih hanya menjadwalkan dua pertandingan sore.
Seandainya CFP memindahkan satu pertandingan dari Sabtu ke Jumat, kedua entitas tersebut dapat membuat jadwal di mana para penggemar dapat menonton sebagian besar, jika tidak semua, setiap pertandingan, baik profesional maupun perguruan tinggi. Sebaliknya, dua pertandingan CFP hampir saling berhadapan dengan pertandingan NFL. SMU-Penn State dimulai pada siang hari ET dengan Texas-Chiefs dimulai satu jam kemudian pada pukul 13:00 ET. Kemudian, Clemson-Texas dijadwalkan pada pukul 16:00 ET dengan Steelers-Ravens mulai pukul 16:30 ET.
Kompetisi NFL langsung tidak hanya akan menekan calon penonton game CFP ini, tetapi saluran tempat game tersebut dimainkan juga akan memiliki dampak yang signifikan. Kedua pertandingan CFP sore itu akan disiarkan di TNT setelah jaringan tersebut mencapai kesepakatan sublisensi dengan ESPN awal tahun ini. Sebaliknya, kedua pertandingan NFL akan disiarkan di saluran siaran (NBC dan Fox), yang memberikan jangkauan lebih luas daripada saluran kabel.
Kehadiran siaran NFL pada hari Sabtu tidak biasa. Secara tradisional, liga telah menempatkan pertandingan Sabtu akhir musim ini di saluran kabel NFL Network. Keputusan untuk mengadakan pertandingan hari Sabtu di NBC dan Fox tampaknya menandakan bahwa NFL sedang mencoba mengirimkan pesan yang kuat kepada CFP untuk berhenti melanggar batas wilayah mereka.
Kemenangan NFL yang meyakinkan dalam peringkat tentu akan membantu pesan tersebut diterima, yang menjadikan kenyataan menarik di TNT.
Kesepakatan sublisensi TNT dengan ESPN memberi mereka dua pertandingan CFP putaran pertama setiap musim hingga tahun 2028, dengan tambahan dua pertandingan perempat final per tahun mulai tahun 2026. ESPN dapat memilih dengan tepat game mana yang diterima TNT dalam kesepakatan tersebut. Tahun ini, pilihan itu sudah jelas – berikan TNT dua game yang bersaing langsung dengan NFL. Ini jelas tidak ideal untuk TNT, yang membayar sembilan digit untuk game-game ini.
Kebuntuan serupa antara CFP dan NFL dapat dengan mudah terjadi tahun depan, yang menimbulkan pertanyaan: haruskah TNT mengharapkan peringkat yang buruk musim ini untuk memastikan jadwal CFP seputar NFL di masa depan?
Ini tidak segila kedengarannya. Dengan sisa empat tahun lagi dari kesepakatan sublisensi ini, akan sangat menyedihkan jika TNT terjebak menayangkan pertandingan di bawah bayang-bayang NFL setiap musim. Namun jika pertandingan TNT tahun ini kembali dengan rating yang lemah, sulit membayangkan CFP tidak akan mengubah jadwalnya musim depan dan mencoba menghindari raksasa NFL. Hal ini bisa bermanfaat bagi TNT dalam jangka panjang jika mereka mampu mengamankan jendela tanpa kompetisi NFL di musim mendatang.
Skenario terburuk bagi TNT adalah serangkaian peringkat menengah yang akan membuat CFP percaya bahwa mereka dapat bersaing langsung dengan NFL padahal sebenarnya mereka tidak bisa. Jika saya seorang eksekutif TNT yang mengantisipasi jumlah pemirsa di hari Sabtu, saya akan mendukung rating luar biasa yang menunjukkan bahwa CFP dapat menarik banyak penonton meskipun ada kompetisi NFL, atau saya mendukung rating yang sangat buruk yang akan memaksa CFP mengubah jadwalnya tahun depan.
Apa pun yang terjadi, jumlah penonton sepak bola hari Sabtu akan menjadi salah satu cerita rating yang paling menarik di tahun 2024. Tidak diragukan lagi, angka-angka tersebut akan berdampak pada jadwal pertandingan yang dijadwalkan pada tahun 2025.